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金門大橋是世界著名大橋之一,被譽為近代橋梁工程的一項奇跡。大橋雄峙于美國加利福尼亞州寬1900多米的金門海峽之上。金門海峽為舊金山海灣入口處,兩岸陡峻,航道水深,為1579年英國探險家弗朗西斯·德雷克發現,并由他命名。
金門大橋的北端連接北加利福尼亞,南端連接舊金山半島。當船只駛進舊金山,從甲板上舉目遠望,首先映入眼簾的就是大橋的巨形鋼塔。鋼塔聳立在大橋南北兩側,高342米,其中高出水面部分為227米,相當于一座70層高的建筑物。塔的頂端用兩根直徑各為92.7厘米、重2.45萬噸的鋼纜相連,鋼纜中點下垂,幾乎接近橋身,鋼纜和橋身之間用一根根細鋼繩連接起來。鋼纜兩端伸延到岸上錨定于巖石中。大橋橋體憑借橋兩側兩根鋼纜所產生的巨大拉力高懸在半空之中。鋼塔之間的大橋跨度達1280米,為世界所建大橋中罕見的單孔長跨距大吊橋之一。從海面到橋中心部的高度約60米,又寬又高,所以即使漲潮時,大型船只也能暢通無阻。
金門大橋包括從鋼塔兩端延伸出去的部分,全長達2000米,為此,又分別在兩側修建了兩座輔助鋼塔,使橋形更加壯觀。大橋的橋面寬27.4米,有6條車行道和兩條寬敞的人行道。大橋的設計者是工程師約瑟夫·斯特勞斯,人們為紀念他對美國作出的貢獻,把他的全身銅像安放在橋畔。銅像形象生動,神情自若。
金門大橋于1933年動工,1937年5月竣工,用了4年時間和10萬多噸鋼材,耗資達3550萬美元。整個大橋造型宏偉壯觀、樸素無華。橋身呈硃紅色,橫臥于碧海白浪之上,華燈初放,如巨龍凌空,使舊金山市的夜空景色更見壯麗。
金門大橋是舊金山的象征,它以雄偉磅礴的氣勢,吸引著無數的游客。然而,這座聞名遐邇的大橋,今天人們又賦予它一個新的令人恐懼的名字——死亡之橋。據說自從大橋建成以來的50多年間,從金門大橋上跳海自殺者已超過千人。為了防止在金門大橋上再發生投海自殺的現象,舊金山的警察部門已在橋上布置了許多安全人員,不分晝夜值班巡邏,并且應用現代化設備——閉路電視,實行“自殺監視”。盡管如此,自殺現象仍未能消除。因而,這座大橋在使人贊嘆的同時,又引起游人某些新的思緒。